இலங்கையில், விளையாட்டு என்பது வெறும் பொழுதுபோக்காக மட்டுமல்லாமல், ஒழுக்கம், பயிற்சி மற்றும் பங்கேற்பு ஆகிய மூன்று முக்கிய கொள்கைகளின் அடிப்படையிலும் உருவானது. விளையாட்டு மூலம், உடல் வளர்ச்சி மற்றும் வலிமை மேம்படுத்தப்படுவது மட்டுமல்லாமல், தனிநபர்களை நன்கு வளர்ந்த மனிதர்களாக உருவாக்குவதற்கும் பங்களிக்கிறது.

வெளிநாட்டு தாக்கங்கள் காரணமாக, இலங்கை சமூகத்தில் ஒரு காலத்தில் பிரபலமாக இருந்த பல பாரம்பரிய உள்நாட்டு விளையாட்டுகளான தச்சி பனிமா, சக்குடு, அம்பா அட்டா பனிமா, எத் கெலியா, போராபோல் காசிமா மற்றும் எல்லே ஆகியவை படிப்படியாக பொது வாழ்க்கையிலிருந்து மறைந்து போகத் தொடங்கின.

பிரிட்டிஷ் காலனித்துவ காலத்தில், கால்பந்து, ரக்பி, ஹாக்கி, குத்துச்சண்டை, பில்லியர்ட்ஸ் மற்றும் ஸ்னூக்கர் போன்ற விளையாட்டுகள் இலங்கையில் அறிமுகப்படுத்தப்பட்டு பிரபலப்படுத்தப்பட்டன. சர்வதேச விளையாட்டு நிகழ்வுகளில் இலங்கையை பிரதிநிதித்துவப்படுத்தும் பொருட்டு, இலங்கை ஒலிம்பிக் குழு மற்றும் காமன்வெல்த் விளையாட்டு சங்கம் 1937 ஆம் ஆண்டு வாக்கில் நிறுவப்பட்டன.

1950 ஆம் ஆண்டு கல்வித் துறையால் அறிமுகப்படுத்தப்பட்ட உடற்கல்வி, நாட்டில் விளையாட்டுத் துறையில் புரட்சிகரமான மாற்றத்தை ஏற்படுத்துவதில் குறிப்பிடத்தக்க பங்கைக் கொண்டிருந்தது.

1965 ஆம் ஆண்டு புதிய குடியரசு நிறுவப்பட்டவுடன், விளையாட்டு அமைச்சகம் தொடங்கப்பட்டது. 1966 ஆம் ஆண்டு, பொது சேவைகள் அமைச்சகத்தின் கீழ் விளையாட்டுத் துறை நிறுவப்பட்டது. 1970 ஆம் ஆண்டு, விளையாட்டுக்கு மட்டுமே பொறுப்பான ஒரு அமைச்சகம் முதன்முறையாக நிறுவப்பட்டது. பின்னர், விளையாட்டு மேம்பாட்டுத் துறை ஒரு இணைப்பு நிறுவனமாக நிறுவப்பட்டது.